Ville de Lille bombardé
Le premier véritable contact
des Français avec la guerre fut incontestablement le grand exode
de 1940. Un exode comme la France n'en avait encore jamais
connu, avec près de 10 millions d'habitants des départements du
Nord et du Centre chassées de leurs foyers par l'invasion
allemande - soit près du quart de la population du pays. Dix
millions d'hommes, de femmes et d'enfants utilisant tous les
moyens de transport possibles, parfois mitraillés ou bombardés
par les avions de la Luftwaffe, voulant échapper à tout prix à
un ennemi dont les exact(ions, réelles ou fictives, étaient
demeurées dans l'inconscient collectif depuis le conflit
franco-prussien de 1870-1871 et de la Grande Guerre. Le
phénomène atteignit des proportions si inquiétant que le
Maréchal Pétain, dans un des ses premiers discours, adressa sa
compassion aux millions de malheureux réfugiés entraînés dans le
tourbillon de la guerre éclair. Aussi la première tâche à
laquelle s'attela le régime de Vichy consista-t-elle à faire
rentrer chez eux, autant que faire se pouvait, ceux que fuyaient
éperdument, au gré des circonstances, depuis le mois de mai..En
septembre, la situation, même si elle n'était pas encore
redevenue normale, s'était stabilisées.
Un souci quotidien : se
nourrir
Dès lors, les Français s'habituèrent à
vivre les uns en zone nord ou en zone interdite sous l'occupation militaire
allemande, les autres en Alsace-Lorraine annexée, et d'autres encore en
zone sud, sous un régime qui les appelait à faire acte de contribution, à
payer au prix fort l'" esprit de jouissance " qui les avait animés pendant
l'entre-deux-guerres et à revenir aux valeurs fondamentales du travail, de
la famille et de la patrie.
Leur quotidienne tourna autour
d'une nécessité simple mais essentielle : trouver de quoi se
nourrir. Dès la défaite, les préfets décidèrent de bloquer à
l'intérieur de leurs départements respectifs les denrées
alimentaires, afin de pouvoir aux besoins immédiat de leurs
administrés. Mai Vichy interdit bientôt une pratique que ne pouvait
que mettre en péril la survie des habitants de régions moins
favorisées en matière de production agricole. Très vite aussi, il
fallut se rendre à l'évidence : la rareté de la nourriture
déboucherait à plus au moins court terme l'institution de
restrictions et de rationnements. Ce phénomène n'allait pas tenir
aux seules réquisitions appliquées par les allemands - des
réquisitions qui ne cessèrent pas de croître au fil du temps. Il
résulta également de l'absence dans les campagnes de centaines de
milliers d'agriculteurs fait prisonniers en mai-juin 1940, mais
aussi du blocus appliqué par les britanniques à l'Europe occupé dès
le mois de juillet - un blocus dont le gouvernement de Vichy chercha
par de nombreux moyens à desserrer l'étau.
Le rationnement - avec ses
corollaire, les cartes et les tickets de ravitaillement - apparut
dès l'automne 1940, touchant initialement les produits de première
nécessité comme le pain, la viande et le lait, puis la farine, le
chocolat, la confiture, les matière grasses, le thé, la chicorée, le
poisson et les pommes de terre. Cette mesure fut adoptée de manière
à permettre à toute les couches de la population de trouver sur des
marchés réglementés les denrées essentielles et une ration calorique
minimale. Le secrétariat d'Etat au ravitaillement s'appliqua très
tôt à déterminer quelle quantité de nourriture était nécessaire à
chaque Français, en tenant compte de différents critères, comme
l'âge et l'activité professionnelle.
Dans les derniers mois de 1940, la
ration quotidienne était de 350 g de pain, 50 g de fromage et 100 g
de matière grasse. Chaque Français recevait par ailleurs 300 g de
viande par semaine et 500 g de sucre par mois.
selon les catégories aux quelles
ils appartenaient, les gens percevaient une ration plus ou moins
importante, les plus favorisés étant les travailleurs de force.
Cependant, des attributions spécifiques furent consenties aux
hôpitaux, aux cantines.